Le fabricant américain d’équipements industriels OTC Industrial Technologies s’est longtemps approvisionné en composants auprès de pays à bas coûts d’abord la Chine, puis l’Inde mais la vague de droits de douane imposés par le président Donald Trump à de nombreux partenaires commerciaux a bouleversé la chaîne d’approvisionnement du PDG, Bill Canady. « Nous avons délocalisé notre production hors de Chine vers d’autres pays, et maintenant les droits de douane sur ces pays sont tout aussi élevés, voire plus », a déclaré M. Canady à Reuters. « Nous devons tenir bon et trouver des solutions pour éviter la faillite à court terme. » Ce dilemme préoccupe de plus en plus les entreprises, les ministères du Commerce extérieur, les avocats spécialisés en droit commercial et les économistes, alors que la Cour suprême américaine examine la légalité des droits de douane mondiaux de Trump. Les plaidoiries sont prévues mercredi. Selon un fondement juridique ou un autre, les droits de douane de Trump devraient rester en vigueur à long terme. Les tribunaux inférieurs se prononcent contre Trump. La Cour suprême, dont la majorité conservatrice (6 contre 3) a soutenu Trump dans une série de décisions importantes cette année, examine l’appel de son administration après que les tribunaux inférieurs ont jugé que le président républicain avait outrepassé ses pouvoirs en imposant des droits de douane massifs en vertu d’une loi fédérale prévue pour les situations d’urgence. Une décision invalidant l’utilisation par Trump de la loi de 1977 sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) pour imposer rapidement des droits de douane mondiaux de grande ampleur priverait également l’Inde d’un outil privilégié pour punir les pays qui s’attirent ses foudres sur des questions politiques non commerciales. Ces questions vont de la poursuite par le Brésil de l’ancien président Jair Bolsonaro aux achats de pétrole russe par l’Inde, qui contribuent à financer la guerre menée par la Russie en Ukraine. « Pendant des décennies, notre pays a été pillé, saccagé et violé par des nations proches et lointaines, amies comme ennemies », a déclaré Trump en annonçant en avril l’instauration de droits de douane réciproques massifs en vertu de cette loi. « Réciprocité cela signifie qu’ils nous font la même chose et que nous leur en faisons une », a ajouté Trump. Trump est le premier président à invoquer cette loi souvent utilisée pour imposer des sanctions économiques punitives aux adversaires afin d’imposer des droits de douane. Cette loi confère au président de larges pouvoirs pour réglementer diverses transactions économiques lorsqu’une situation d’urgence nationale est déclarée. En l’occurrence, Trump a qualifié d’urgence nationale un déficit commercial américain de 1 200 milliards de dollars en 2024 alors même que les États-Unis enregistrent des déficits commerciaux chaque année depuis 1975 et a également évoqué les surdoses de fentanyl, un analgésique souvent détourné de son usage initial. Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a déclaré s’attendre à ce que la Cour suprême confirme les droits de douane fondés sur l’IEEPA. Mais si elle les invalide, a-t-il précisé lors d’une interview, l’administration se tournera simplement vers d’autres sources tarifaires, notamment l’article 122 de la loi de 1974 sur le commerce, qui autorise l’application de droits de douane de 15 % pendant 150 jours afin de corriger les déséquilibres commerciaux. Bessent a déclaré que Trump peut également invoquer l’article 338 de la loi tarifaire de 1930, une disposition qui autorise des droits de douane allant jusqu’à 50 % pour les pays qui discriminent le commerce américain. « Il faut partir du principe que ces droits de douane sont là pour rester », a déclaré Bessent au sujet des mesures tarifaires de Trump. Pour les pays qui ont négocié des accords commerciaux avec Trump prévoyant une réduction des droits de douane, « vous devez honorer vos engagements », a ajouté Bessent.
POUVOIR DE NÉGOCIATION
Les responsables de l’administration Trump ont présenté ses droits de douane comme un moyen de contraindre des partenaires commerciaux majeurs, tels que le Japon et l’Union européenne, à négocier d’importantes concessions susceptibles de réduire le déficit commercial américain, arguant que ces concessions résisteraient à toute décision de la Cour suprême. Les partenaires commerciaux des États-Unis n’attendent pas un arrêt de la Cour suprême pour décider de la marche à suivre. Le Bureau du représentant américain au commerce a annoncé la finalisation d’accords-cadres commerciaux avec le Vietnam, la Malaisie, la Thaïlande et le Cambodge, fixant des taux de droits de douane de 19 % à 20 %. La Corée du Sud a accepté les conditions d’un plan d’investissement de 350 milliards de dollars, ce qui a permis de lever un droit de douane de 15 % sur ses voitures et autres produits. Les négociations avec la Chine se sont avérées plus difficiles en raison de sa volonté de représailles contre les États-Unis et de couper ses approvisionnements en terres rares et en aimants, essentiels à la fabrication de haute technologie américaine, de l’automobile aux semi-conducteurs. Au lieu de concessions majeures, l’administration Trump a dû se contenter de prolongations d’une trêve fragile en vertu de laquelle les droits de douane américains et chinois ont été réduits afin de maintenir l’approvisionnement en terres rares. Jeudi dernier, en Corée du Sud, Donald Trump a accepté, lors d’entretiens avec le président chinois Xi Jinping, de réduire de moitié le taux de droits de douane américains sur les produits chinois liés au fentanyl, le ramenant à 10 %, et de reporter d’un an le durcissement des contrôles à l’exportation de technologies.
RECETTES ET INVESTISSEMENTS
Certains investisseurs estiment que les marchés financiers, habitués au statu quo tarifaire de Trump, pourraient être fortement perturbés si la Cour suprême invalidait les droits de douane prévus par l’IEEPA. L’une des principales sources d’inquiétude, notamment sur le marché des obligations du Trésor, réside dans le risque de devoir rembourser plus de 100 milliards de dollars de recettes douanières au titre de l’IEEPA, et de renoncer ainsi à des centaines de milliards de dollars de recettes annuelles. Les droits de douane perçus depuis le début de l’année au titre de l’IEEPA constituent la part la plus importante de l’augmentation de 118 milliards de dollars des recettes douanières nettes pour l’exercice 2025, clos le 30 septembre. Cette augmentation a contribué à compenser la hausse des dépenses de santé, de sécurité sociale, des taux d’intérêt et des dépenses militaires, permettant ainsi de réduire légèrement le déficit américain à 1 715 milliards de dollars. « Le risque politico-économique majeur est de devenir dépendant des recettes douanières », a déclaré Ernie Tedeschi, chercheur principal au Laboratoire budgétaire de l’Université de Yale, ajoutant que cela compliquerait la tâche de toute future administration présidentielle souhaitant abaisser ces droits. Récupérer ces sommes serait également difficile, car une annulation de droits de douane « est sans précédent à cette échelle » pour les services des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, a indiqué Angela Lewis, responsable mondiale des douanes chez Flexport, transitaire et courtier en douane. Il pourrait incomber aux importateurs de demander des « corrections a posteriori » auprès de l’agence, une procédure complexe qui pourrait prendre des années et s’avérer peu rentable pour certaines petites entreprises, a déclaré Lewis.
DÉLAI DE L’INFLATION
Le principal dilemme réside dans la gestion des coûts. Selon des études universitaires et des commentaires de dirigeants, les importateurs ont, pour la plupart, absorbé les droits de douane, ce qui a réduit leurs marges bénéficiaires mais limité la hausse des prix à la consommation et préservé leurs parts de marché. Bien que cela ait jusqu’à présent atténué l’impact inflationniste, la répercussion des coûts s’étend aux prix des vêtements et autres biens, selon Oxford Economics, qui estime que les droits de douane ont ajouté 0,4 point de pourcentage au taux annuel de l’indice des prix à la consommation de septembre, qui s’élevait à 3,0 %, maintenant ainsi l’inflation bien au-dessus de l’objectif de la Réserve fédérale. Les bénéfices des entreprises sont les plus touchés, les sociétés mondiales signalant plus de 35 milliards de dollars de coûts liés aux droits de douane à l’approche de la saison des résultats du troisième trimestre. L’entreprise OTC, basée dans l’Ohio, conçoit et construit des lignes de production et des systèmes d’automatisation.
Reuters
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