CETTE VAGUE DE DROITS DE DOUANE IMPOSÉS PAR TRUMP EST PROBABLEMENT LÀ POUR DURER

e président américain Donald Trump n’a pas eu le temps de s’engager dans de longues enquêtes tarifaires lorsqu’il est revenu au pouvoir l’année dernière, souhaitant frapper immédiatement ses partenaires commerciaux pour obtenir des concessions. S’en est suivi un démarrage chaotique de la politique commerciale, finalement bouleversée par une cuisante défaite devant la Cour suprême cette année. Désormais, lui et son équipe entament une nouvelle phase visant à ériger un mur tarifaire américain plus durable, en s’appuyant sur des lois commerciales plus traditionnelles et éprouvées par les tribunaux, des lois qu’il accueillait avec peu de patience il y a 18 mois. Sa dernière offensive tarifaire mondiale – des droits de douane de 10 % ou 12,5 % sur les taxes imposées à 60 pays pour application jugée insuffisante des interdictions du travail forcé – est la première d’une série de mesures tarifaires qui seront annoncées dans les mois à venir. Celles-ci incluent des enquêtes sur les surcapacités industrielles, des allégations de vol de propriété intellectuelle par le Vietnam et des mesures de protection de la sécurité nationale pour les industries stratégiques, des semi-conducteurs à la robotique en passant par les machines industrielles. « Nous sommes au début de la mise en œuvre du programme tarifaire de Trump », a déclaré Dan Ujczo, conseiller juridique adjoint du producteur pétrolier canadien Cenovus Energy, spécialisé dans le commerce canado-américain. « D’ici quelques semaines, et certainement d’ici la fin de l’été, une grande partie de la politique commerciale du président Trump sera pleinement appliquée. » Cela pourrait apporter plus de clarté et de certitude aux entreprises quant à la structure tarifaire finale de Trump, tout en suscitant la crainte, au sein des ministères du Commerce extérieur, de devoir consentir à de nouvelles concessions pour préserver l’accès à un marché d’importation américain de 3 400 milliards de dollars. Les nouvelles taxes douanières imposées par Trump en vertu de l’article 301 de la loi de 1974 sur le commerce, la loi sur les pratiques commerciales déloyales utilisée contre la Chine lors de son premier mandat, remplacent presque directement un droit de douane temporaire mondial de 10 % qui a expiré vendredi. Elles concernent 99,4 % des importations américaines, a indiqué le Bureau du représentant américain au commerce. Cela rétablit en partie les droits de douane emblématiques de Trump, dits « Jour de la libération », qui s’élevaient à 10 % à 50 % et s’appliquaient à presque tous les pays. Ces droits de douane avaient été invalidés par la Cour suprême des États-Unis, qui les avait jugés illégaux en vertu d’une loi sur les urgences nationales non testée, utilisée par Trump pour les imposer. Une autre partie des droits de douane de base devrait être révisée suite à une nouvelle enquête menée en vertu de l’article 301 sur les surcapacités industrielles, visant 16 grands partenaires commerciaux, dont la Chine, l’Union européenne, le Japon, la Corée du Sud, le Mexique et le Vietnam. Cette enquête en cours porte sur les subventions industrielles et d’autres politiques favorisant les exportations. Face à la polémique grandissante suscitée par la décision de Trump, certains ont considéré qu’elle visait principalement à maintenir le statu quo. Mark Bissell, PDG du fabricant d’aspirateurs Bissell Inc., basé dans le Michigan, a déclaré que les nouveaux droits de douane étaient en grande partie ce que l’entreprise avait anticipé et qu’elle n’avait pas constitué de stocks en provenance de Chine et d’ailleurs pour essayer de les contrer. « Nous avons continué à gérer l’entreprise en partant du principe que les droits de douane resteraient dans la fourchette de 10 à 15 % », a déclaré Bissell dans un courriel adressé à Reuters. Le pari de Trump d’imposer rapidement des droits de douane sans précédent a eu quatre conséquences. Il a alourdi les coûts pour les détaillants et les autres secteurs dépendants des importations ; il a incité des dizaines de partenaires commerciaux à négocier, obtenant des concessions sur les taux d’imposition ; il a provoqué une riposte immédiate et une escalade tarifaire de la part de la Chine, aboutissant à une trêve fragile ; et il a renfloué les caisses de l’État américain de centaines de milliards de dollars. Les droits de douane instaurés à l’occasion du Jour de la Libération ont à eux seuls généré 166 milliards de dollars de recettes, compensant en grande partie le déficit fédéral croissant, mais les remboursements aux importateurs ont désormais rendu ces recettes négatives. Les droits de douane temporaires de 150 jours, fondés sur une loi destinée à endiguer les crises de la balance des paiements, ont généré 31 milliards de dollars de recettes fiscales supplémentaires jusqu’au 5 juillet. Mais si une décision de justice fédérale les annule, cet argent pourra également être remboursé. Alors que la dette publique américaine approche les 40 000 milliards de dollars, Josh Lipsky, président du département d’économie internationale de l’Atlantic Council, a déclaré que les administrations suivantes pourraient devenir dépendantes des recettes douanières qui devraient se maintenir. « Le mur tarifaire est reconstruit brique par brique, et il est très résistant », a déclaré Lipsky. L’utilisation extensive de l’article 301 par Trump dans l’affaire du travail forcé a immédiatement suscité une contestation judiciaire de la part des petites entreprises, mais les experts en commerce et en droit estiment que l’issue de cette affaire prendra du temps. L’article 301 bénéficie d’une solide jurisprudence, et les juges pourraient hésiter à interdire les mesures visant à lutter contre le travail forcé et à abaisser les barrières à l’entrée des produits américains. Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a clairement indiqué cette semaine que Trump utiliserait tous les moyens à sa disposition pour imposer des droits de douane afin de relocaliser la production et de réduire le déficit commercial. « Les pouvoirs spécifiques utilisés par cette administration ont changé, mais la stratégie commerciale, elle, n’a pas changé », a déclaré Greer devant la commission des finances du Sénat américain. Greer, qui ne s’est pas engagé sur un calendrier pour les enquêtes sur les capacités industrielles, a déclaré que les niveaux de droits de douane en cours de reconstruction ne dépasseraient pas les plafonds inclus dans les accords qu’il a négociés, notamment 15 % pour l’UE, le Japon et la Corée du Sud et des taux plus élevés pour les pays d’Asie du Sud-Est. Selon des responsables de l’administration, même si la Chine est considérée comme la principale source mondiale de surproduction manufacturière, ses taux ne dépasseront pas le plafond d’environ 20 % convenu par Trump et le président chinois Xi Jinping en novembre dernier, qui s’ajoute aux droits de douane de 25 % instaurés lors de son premier mandat. Certains droits de douane nominaux ou annoncés peuvent être supérieurs aux taux réellement appliqués, ce qui, selon les analystes, pourrait constituer un mécanisme de contrainte permettant aux pays de respecter les termes des accords commerciaux convenus. Pourtant, certaines choses continuent de surgir de nulle part, notamment les droits de douane de 50 % sur la bière, les produits laitiers, les bâtons de hockey et d’autres produits canadiens annoncés lundi par Trump en raison du refus d’Ottawa de faire des concessions commerciales, et sa menace de couper tout commerce avec l’Espagne parce qu’elle ne respecte pas les objectifs de dépenses militaires de l’OTAN. Cette propension à annoncer des droits de douane de manière spontanée demeure un risque permanent, a déclaré Eswar Prasad, professeur de commerce à l’université Cornell et ancien directeur du département Chine du Fonds monétaire international. « L’empressement de Trump à imposer des droits de douane pour répondre à toute une série de griefs continuera non seulement de perturber le système commercial mondial, mais aura également des conséquences néfastes importantes pour les ménages et les entreprises américaines. »